Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu là một trong những linh địa Công giáo linh thiêng và nổi bật nhất tại Vũng Tàu, nằm trên sườn Núi Lớn với tầm nhìn hướng ra biển xanh mênh mông. Không chỉ là trung tâm hành hương quan trọng của Giáo phận Xuân Lộc – Bà Rịa, nơi đây còn là một công trình kiến trúc tôn giáo độc đáo, hài hòa giữa thiên nhiên núi rừng và biển trời, thu hút hàng triệu tín hữu và du khách thập phương trong suốt nhiều thập niên.
Khởi nguồn của Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu từ vùng đất Vũng Mây
Trước khi mang tên Bãi Dâu, khu vực này vốn là vùng rừng núi hoang sơ có tên Vũng Mây, rộng chừng 10 mẫu, được sở hữu bởi ông Lê Hữu Lương vào năm 1926 rồi chuyển nhượng cho ông bà Nguyễn Hồng Ân (Vệ Ân). Cũng trong năm đó, ông bà xây dựng một nhà nguyện đá nhỏ với ý định làm nơi an nghỉ. Đến 1927, họ dâng toàn bộ khu đất cùng nhà nguyện cho Hội Thừa Sai Paris.
Các linh mục thừa sai nhận thấy khu vực còn hoang vắng nên đã khai phá, trồng dâu nuôi tằm giúp người dân sinh sống. Chính từ hoạt động này mà cái tên Bãi Dâu ra đời và gắn liền với sự phát triển của cộng đoàn Công giáo trên sườn Núi Lớn.
Hình thành linh địa và sự ra đời của Trung tâm Thánh Mẫu
Năm 1962–1963, linh mục Phaolô Nguyễn Minh Tri – cha sở Vũng Tàu – cho xây dựng tượng Đức Mẹ Ban Ơn cao 7 m trên sườn núi. Ngày 11.08.1963, Đức Cha Phaolô Nguyễn Văn Bình làm phép khánh thành, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong lịch sử Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu, khi nơi đây bắt đầu đón nhiều đoàn hành hương đến kính viếng.
Năm 1965, khi Giáo phận Xuân Lộc được thành lập, Đức Cha Giuse Lê Văn Ấn chính thức công bố Bãi Dâu là Trung tâm Thánh Mẫu của Giáo phận. Từ đó, các cuộc hành hương, thánh lễ và sinh hoạt tôn giáo tiếp tục phát triển mạnh mẽ, tạo nên một đời sống đức tin phong phú.
Thời kỳ đại trùng tu – Xây dựng Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu hiện đại
Ngày 01.01.1992, Đức Cha Phaolô-Maria Nguyễn Minh Nhật khởi công dự án đại trùng tu linh địa bằng việc đặt viên đá đầu tiên xây dựng tượng đài Mẹ Thiên Chúa. Công trình đồ sộ cao 32 m, đặt trên độ cao 60 m so với mực nước biển, được khánh thành ngày 31.12.1994. Tượng Mẹ hướng ra biển với hình ảnh trắng tinh khôi, hiền mẫu nâng Chúa Hài Nhi – biểu tượng của sự che chở và trao ban.
Song song đó, ngày 19.03.1994, công trình Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu mới được khởi công và hoàn thành vào 22.07.1995. Thánh đường dài 46 m, rộng 26 m, sức chứa 1.000 người, mang kiến trúc hiện đại lấy cảm hứng từ hình ảnh con thuyền buồm căng gió giữa biển trời – biểu tượng của Giáo hội vững tiến giữa sóng đời.
Hệ thống công trình tâm linh tại Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu
Đàng Thánh Giá (14 chặng)
Khởi xây từ thập niên 1960, được trùng tu năm 2008, gồm các tượng cao 3 m dọc theo con đường sườn núi dẫn lên tượng Chúa Phục Sinh. Không gian thiên nhiên và dáng núi tạo nên nơi chiêm niệm sâu lắng.
20 Mầu nhiệm Mân Côi
Con đường dẫn lên tượng đài Mẹ được trang trí bằng các tượng cao 2,5 m tái hiện đầy xúc cảm các mầu nhiệm: Vui – Thương – Mừng – Sáng. Đây từng là tuyến vận chuyển vật liệu xây tượng Mẹ, sau được cải tạo thành Đàng Mân Côi tuyệt đẹp.
Nhà Nguyện Truyền Thống
Lưu giữ xương thánh 71 vị Thánh Tử đạo Việt Nam và là nơi chầu Thánh Thể liên tục suốt ngày. Trước nhà nguyện có tượng đài Tử đạo cao 3 m, là điểm dừng chân cầu nguyện của nhiều tín hữu.
Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu – Biểu tượng thiêng liêng của Vũng Tàu
Toàn bộ quần thể Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu được quy hoạch hài hòa: cổng vào, công viên, lối đi, bậc đá, thánh đường và tượng đài Mẹ nằm ẩn mình giữa núi non xanh mát tạo nên không gian vừa linh thiêng, vừa thơ mộng.
Ngày nay, Đền Thánh Đức Mẹ Bãi Dâu không chỉ là nơi hành hương của người Công giáo mà còn là điểm tham quan nổi tiếng của Vũng Tàu. Du khách đến đây để chiêm ngưỡng kiến trúc tuyệt đẹp, hòa mình trong không khí tĩnh lặng và gửi gắm những lời cầu bình an giữa biển trời mênh mông.
