Đến với Côn Đảo, bên cạnh những món hải sản tươi ngon, du khách chắc chắn sẽ được giới thiệu một món quà vặt vô cùng đặc biệt: mứt hạt bàng – thứ đặc sản mang đậm dấu ấn của đảo thiêng. Mứt hạt bàng có hai loại: mặn và ngọt, nhưng thực chất đều được làm từ hạt bàng rang cùng muối hoặc đường.
Dù bình dị, mứt hạt bàng lại vô cùng kỳ công trong khâu thu nhặt và chế biến. Hạt chỉ có nhiều vào mùa bàng chín, khoảng tháng 6 – 7 hằng năm. Vì vậy, loại đặc sản này thường có giá khá cao. Tại Côn Đảo, giá dao động từ 450.000 – 500.000 đồng/kg, còn khi về đến thành phố thì có thể cao hơn một chút. Tuy nhiên, đối với những người sành ăn, mứt hạt bàng vừa thơm ngon vừa bổ dưỡng, ăn hoài không ngán.
Mộc mạc mà đậm đà – hương vị khó quên của hạt bàng Côn Đảo
Trong hai loại, nhiều người yêu thích hạt bàng rang muối hơn vì vị đậm đà, giữ được độ bùi và mùi thơm đặc trưng của hạt bàng tươi. Hạt rang muối thường mẩy, vỏ hơi nâu, khi cắn vào có thể nhìn thấy lớp thịt màu trắng ngà cuộn lại đều tăm tắp bên trong.
Để làm ra những hộp mứt hạt bàng thơm ngon, người thợ phải bỏ ra cả ngày trời. Sau khi trái bàng rụng, người dân tranh thủ sáng sớm đi nhặt quả còn tươi, đem về phơi nhiều nắng cho vỏ thật khô. Khi tách hạt, dao chỉ được cắt nhẹ để giữ nguyên hình dáng, phần còn lại phải tách bằng tay.
Nhân hạt lúc mới lấy ra có màu nâu gỗ rất đẹp. Từ đây bắt đầu hai phương pháp chế biến: rang muối hoặc ngào đường gừng.
Mứt hạt bàng rang muối – đơn giản nhưng “gây thương nhớ”
Chỉ cần xào nhân hạt bàng với lượng muối vừa phải để tạo lớp áo mằn mặn bên ngoài. Món ăn tưởng đơn giản nhưng để giữ được vị béo, giòn và không làm hạt bị cháy đòi hỏi sự tỉ mỉ của người làm.
Mứt hạt bàng ngào đường gừng – cầu kỳ và thơm nức
Cách này công phu hơn nhiều. Người thợ phải thắng nước đường cùng gừng thái sợi, sau đó đảo thật nhanh tay với hạt bàng để chúng không dính vào nhau. Khi lớp đường bám đều tạo thành màu nâu óng, người ta tiếp tục áo thêm một lớp đường mỏng để hạt vừa đẹp vừa thơm.
Hạt bàng Côn Đảo – giòn, bùi, béo, thơm đặc trưng
Hạt bàng ở Côn Đảo nổi tiếng vì độ săn chắc và nhiều thịt hơn những nơi khác. Khi nhai, vị giòn – bùi – béo hòa cùng chút mặn hoặc chút ngọt tạo nên hương vị rất dễ chịu, ăn một lần là nhớ mãi.
Chỉ cần bỏ vài hạt vào miệng, du khách sẽ cảm nhận ngay sự hòa quyện của lớp đường ngọt hoặc muối mặn trên vỏ, cùng vị béo bùi lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Không quá cầu kỳ nhưng lại đậm hồn biển đảo, mứt hạt bàng từ lâu đã trở thành món quà đặc sản mà bất cứ du khách nào đến Côn Đảo cũng muốn mang về. Trong từng hạt nhỏ bé là công sức của người dân đảo, là hương vị của nắng gió, và là một phần ký ức đặc trưng của vùng đất thiêng này.
