Ốc cừ là một trong những đặc sản nổi tiếng nhất của đảo Lý Sơn. Tên gọi “ốc cừ” xuất phát từ miếng vảy tròn nằm che miệng ốc, cứng và óng như xà cừ. Những mảnh vảy này sau khi tách ra thường được người dân dùng làm cườm đeo hoặc đồ trang trí vì vẻ đẹp tự nhiên và độ bền cao.
Ốc cừ sinh sống ở những vùng biển có sóng lớn; sóng càng mạnh thì ốc càng ngon. Lúc thủy triều rút, người dân có thể bắt được ốc nhỏ ở mép biển, nhưng để có được những con ốc lớn, họ phải ra xa, nơi biển sâu và nhiều đá ngầm. Ốc cừ ở vùng biển ngang Quảng Ngãi, đặc biệt là đảo Lý Sơn, được đánh giá cao hơn nhiều vùng biển khác bởi vị đậm, thịt giòn và thơm.
Ốc cừ được bán theo hai dạng: vỏ và ruột. Giá ốc vỏ khoảng 20.000 đồng/kg, trong khi ốc ruột – đã được tách vỏ – có giá khoảng 120.000 đồng/kg. Buổi tối trên đảo, nhiều gia đình thường đập vỏ ốc để kịp mang ruột ra chợ bán vào sáng hôm sau. Du khách cũng dễ dàng thưởng thức ốc cừ tại các quán gần chùa Hang, nơi luôn phục vụ những dĩa ốc nóng hổi với giá phải chăng.
Cách chế biến ốc cừ phổ biến nhất là hấp gừng. Ốc được rửa sạch, cho vào nồi cùng gừng và chút muối rồi hấp đến khi chín. Ốc ruột chín nhanh trong khoảng 5 phút, còn ốc nguyên vỏ cần lâu hơn. Khi ăn, dùng tăm tre nhọn cắm vào miệng ốc, gỡ vảy và lấy phần thịt. Ốc cừ ngon nhất khi chấm muối tiêu chanh và ăn kèm rau húng quế cùng tỏi tươi Lý Sơn. Những miếng vảy ốc tròn khi lấy ra được đặt trên bàn trông như những quân cờ vây rất thú vị.
Một biến thể khác của món ốc cừ là ốc gõ – tên gọi dân dã của ốc cừ hấp còn nguyên vỏ. Muốn ăn, người ta dùng muỗng cứng hoặc gõ vỏ ốc xuống bàn để tách lấy ruột. Vị giòn, dai và mặn mòi của biển khiến món ăn này trở thành lựa chọn quen thuộc của người dân lẫn du khách.
Bên cạnh cách chế biến truyền thống, Lý Sơn còn có món chả ốc cừ – một sáng tạo ẩm thực mới mẻ. Ốc cừ vốn được dùng chủ yếu để luộc hoặc xào sả ớt, nhưng chả ốc cừ đem đến hương vị khác biệt hơn. Món ăn được khởi nguồn từ sự sáng tạo của khách sạn Đảo Ngọc Lý Sơn và đã được đăng ký, công nhận để phổ biến rộng rãi. Chả ốc cừ kết hợp vị giòn ngọt của thịt ốc với gia vị địa phương, tạo nên một đặc sản mới góp phần làm phong phú thêm ẩm thực Lý Sơn.
Ngày nay, ốc cừ và các món ăn chế biến từ ốc cừ đã trở thành một phần không thể thiếu trong trải nghiệm ẩm thực của du khách khi đến với đảo. Vừa đơn giản, mộc mạc nhưng vẫn giữ được trọn vẹn hương vị biển, ốc cừ Lý Sơn xứng đáng là món đặc sản bạn không nên bỏ lỡ.
